Jest to silnik cieplny, konwertujacy napreżenie pary dostarczanej przez kotły parowe w siłę mechaniczną. Tłokowy silnik parowy wraz z głównymi częściami cylindra napędzanymi tłokami do przodu i do tyłu , przekazuje ruch za pośrednictwem tłoczyska, krzyżulca, korbowodu oraz popychacza, w taki sposób, ze ruch góra- do= dól przekształcony zostaje w ruch obrotowy. Para jest przepuszczana przez zawór regulacyjny szpuli naprzemiennie na przód i tył tłoku.