Węglowodory występują w spalinach w wielu odmianach. Posiadają także szerokie spektrum oddziaływania na zdrowie człowieka. Niektóre węglowodory, przynajmniej w dużych stężeniach, dają efekt upojenia narkotycznego, inne drażnią błony śluzowe, albo są mniej lub bardziej toksyczne. Tzw. aromatyczne węglowodory takie jak Benzen, sklasyfikowane są jako rakotwórcze. Istotne znaczenie- w stężeniach atmosferycznych- ma to, że węglowodory tworzą, tzw. smog fotochemiczny, którego głównym zwiazkiem jest ozon.